L’explosion du langage

Entre 12 et 18 mois, un mot peut porter toute une phrase. Selon le geste et l’intonation, « encore » peut signifier « donne-m’en », « recommence » ou « je veux rester ». L’enfant comprend généralement beaucoup plus de mots qu’il n’en prononce et s’appuie encore fortement sur le regard, le pointage et les gestes.

Entre 18 et 24 mois, le vocabulaire peut s’enrichir rapidement. Des associations apparaissent : « papa parti », « encore eau », « doudou là ». Elles sont d’abord très courtes et sans tous les petits mots des phrases adultes. L’important est que l’enfant assemble progressivement des idées, pas qu’il prononce parfaitement.

La progression n’est pas linéaire. Une période très motrice, un changement de garde ou une maladie peut rendre les nouveaux mots moins visibles pendant quelques semaines. En revanche, la perte de mots ou d’interactions déjà acquis doit toujours être signalée.

L’expression désigne une accélération fréquente de l’acquisition du vocabulaire pendant la deuxième année. Elle peut être spectaculaire, progressive ou difficile à dater. Un enfant peut aussi connaître beaucoup de mots sans les utiliser devant des personnes peu familières.

Comprendre une consigne simple, désigner un objet connu, chercher à partager une découverte et jouer à faire semblant montrent que la communication se construit. Ces capacités ne remplacent pas le langage oral, mais elles aident le médecin à comprendre la trajectoire dans son ensemble.

La prononciation reste approximative : l’enfant simplifie les mots et certains sons sont encore difficiles. Répondez au sens de sa phrase puis redonnez tranquillement le modèle correct, sans lui demander de répéter jusqu’à réussir.

Relire le même petit livre est utile : l’enfant anticipe une image, complète un son et retrouve les mêmes phrases. Suivez ce qu’il pointe, nommez l’action et acceptez de ne lire que deux pages. La conversation autour du livre compte davantage que de terminer l’histoire.

Les comptines associent rythme, gestes et répétition. Les jeux de faire semblant — nourrir une poupée, téléphoner, coucher un animal — donnent aussi des situations simples à raconter et à rejouer.

Une vidéo qui parle ne converse pas avec l’enfant. Avant 3 ans, les écrans sont déconseillés par le carnet de santé français. Éteindre également la télévision en fond libère de l’attention et rend les paroles des adultes plus faciles à entendre.

Un enfant exposé à plusieurs langues répartit son vocabulaire entre elles. Pour apprécier ce qu’il sait dire, il faut considérer l’ensemble de ses mots, même lorsqu’il utilise un mot différent avec chaque proche. Mélanger les langues dans une phrase est une étape possible, pas une confusion.

Parlez dans la langue où vous êtes le plus spontané et précis. Une interaction riche avec une grand-mère, un parent ou une assistante maternelle vaut mieux qu’une langue imposée dans laquelle l’adulte s’exprime peu.

Le multilinguisme ne provoque pas un trouble du langage. Si une difficulté existe, elle touche généralement la communication dans toutes les langues ; décrivez chacune d’elles au médecin ou à l’orthophoniste.

Le médecin traitant, le pédiatre ou la PMI examine la santé générale et le développement. Il vérifie notamment les oreilles et peut demander un bilan auditif, car une baisse d’audition peut rendre la parole moins accessible.

Selon la situation, il peut orienter vers un orthophoniste ou une équipe spécialisée dans le développement. Consulter tôt ne signifie pas annoncer un trouble : cela permet de comprendre le besoin et de ne pas perdre de temps si un accompagnement est utile.

Apportez des exemples concrets : mots utilisés spontanément, consignes comprises, langues parlées, manière de demander ou de partager, réactions aux sons. Une courte vidéo naturelle peut compléter ce que l’enfant montre au cabinet.

Le vocabulaire n’appartient pas au parent qui passe le plus de temps avec l’enfant. Installez une routine qui vous ressemble : préparer le repas ensemble, commenter les véhicules dans la rue, faire parler les peluches ou raconter le bain.

Lorsque l’enfant cherche un mot, résistez à l’envie de répondre immédiatement à sa place. Montrez que vous écoutez, attendez, puis proposez si la frustration monte. Le plaisir d’être compris nourrit davantage la parole que la correction.